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Las enfermedades de transmisión sexual (ETSs) son condiciones que pueden ser transmitidas de una persona a otra mediante cualquier tipo de contacto sexual.

Muchas ETSs son tratables, pero otras son muy difíciles de curar, algunas causan infertilidad y hasta la muerte. Por lo tanto es importante practicar sexo seguro para ayudar a evitar contraer cualquier ETS. El sexo seguro no se trata sólo del VIH (el virus que causa el SIDA). Hay otras infecciones que pueden contraerse y que son menos conocidas. A continuación se proporcionan detalles de los diferentes tipos de ETSs. .

• Obtener y dar placer sexual sin ponerse mutuamente en riesgo de contraer una ETS

• Decirle a tu pareja si piensas que tú, o él, tienen una ETS.

Si tienes relaciones con una sola persona, te has realizado una revisión de salud sexual y saliste bien y si ninguno de los dos tienen otras parejas sexuales, entonces es posible que no necesiten usar métodos de barrera, si están usando algún otro método anticonceptivo confiable. De otra forma, es obligatorio que lo hagan – utilicen un condón para practicar sexo vaginal, oral o anal, aún cuando estén utilizando otro método de anticoncepción para prevenir embarazo, tal como la píldora. Estar seguro, tiene mucho que ver con ser honesto con la otra persona, así como con el tipo de anticonceptivo que utilicen.

Si has practicado sexo sin protección, es posible que estés preocupado por el riesgo de tener una ETS. Algunas ETSs tienen síntomas, como flujo, olor y comezón, sin embargo, muchas ETSs son "silenciosas", lo que significa que no tienen ningún síntoma, particularmente en las primeras etapas. Algunas infecciones aparentemente desaparecen solas, pero las condiciones subyacentes siguen allí. La única forma de estar seguro, es realizarse una revisión. Si no son tratadas rápidamente, ciertas ETSs pueden dañar tu sistema reproductivo y dificultarte o hasta imposibilitarte para tener hijos posteriormente y en algunos casos graves, pueden amenazar la vida. No permitas que la vergüenza demore tu revisión. Puedes hablar con tu propio médico o puedes ir a una clínica especializada donde te realizarán las pruebas necesarias y te proporcionarán el tratamiento más conveniente. Deberás verificar la información de tu localidad para encontrar el lugar más cercano, y más apropiado para que acudas a él.

La gonorrea es una infección bacteriana que puede no presentar síntomas al principio. Posteriormente, puede provocar sensación de quemadura al orinar, flujo vaginal amarillento, enrojecimiento e hinchazón de los genitales y una sensación de quemadura o comezón en el área vaginal. Si no se trata, la gonorrea puede provocar una infección pélvica grave o inflamación del tracto urogenital. Conlleva el riesgo de infertilidad en la mujer. Tanto en hombres como en mujeres puede dar por resultado septicemia, artritis y meningitis y puede provocar ceguera en bebés recién nacidos contagiados durante el proceso del parto. La gonorrea es relativamente común, pero puede tratarse con antibióticos.

La clamidia es una infección bacteriana que provoca síntomas similares a los de la gonorrea. La mayoría de las mujeres con clamidia no presentan síntomas, pero pueden transmitir la infección fácilmente a otras personas. Debido a esta falta de síntomas claros, con frecuencia la infección por clamidia se deja sin tratamiento, lo que puede dar por resultado un daño extenso a las trompas de Falopio, con la consecuente infertilidad. En otros casos, las mujeres infectadas pueden lograr el embarazo, pero presenta nacimientos prematuros. En los hombres, la infección por clamidia provoca infección del tracto genital y también puede afectar la fertilidad. Tanto en hombres como en mujeres, esa infección puede tratarse con antibióticos.

La sífilis es una infección bacteriana que ha estado presente durante siglos. El gérmen causal es una bacteria en forma de gusano que infecta a una persona excavando en el recubrimiento húmedo, cubierto de mucosa de la boca o de los genitales, produciendo una úlcera dolorosa. La sífilis es altamente contagiosa cuando hay úlceras. En la mayoría de las mujeres, una infección de sífilis se resuelve sola, aún sin tratamiento. No obstante, el 25% procederá a la segunda etapa de la infección llamada sífilis "secundaria" que se desarrolla de semanas a meses después de la etapa primaria y dura de 4 a 6 semanas. Esto puede dar por resultado erupción cutánea en manos y pies. La sífilis terciaria puede desarrollarse después de un intervalo de varios años sin tener ningún síntoma, y puede provocar daño grave a los nervios, cerebro y médula espinal, afectando también órganos internos. La sífilis es una enfermedad grave y puede potencialmente amenazar la vida. Por lo general se trata con penicilina u otros antibióticos, y se cura si el tratamiento se inicia en las primeras etapas de la enfermedad.

La tricomoniasis vaginal (TV) es una infección causada por pequeños parásitos que se transmiten principalmente mediante contacto sexual. En las mujeres, la infección provoca principalmente inflamación de la vagina y puede extenderse al cuello de la matriz. Pueden presentarse síntomas tales como comezón, flujo (a menudo verdoso y espumoso), sensación de ardor al orinar, orinar con frecuencia y coito doloroso. Algunas mujeres no tienen síntomas. En las mujeres embarazadas con esta infección, las complicaciones son más comunes, pudiendo presentar problemas tales como trabajo de parto prematuro e infecciones durante el puerperio, y la infección puede ser transmitida al bebé. En los hombres, la tricomoniasis generalmente no genera síntomas, sin embargo puede haber inflamación de la uretra, flujo blanco del pene e inflamación de la vejiga y en la región de la próstata. La tricomoniasis facilita la adquisición de la infección del VIH. La tricomoniasis puede tratarse con el uso de antibióticos, que en la mujer pueden administrarse localmente, por vía vaginal.

El herpes genital es una infección viral que provoca enrojecimiento y ampollas en los genitales o en la boca. Una vez que el virus entra al cuerpo, está inactivo de 3 a 7 días. Durante este tiempo, no hay síntomas y el virus no puede transmitirse a otras personas. Por lo general, el brote inicia con comezón o una sensación de cosquilleo seguida de enrojecimiento de la piel. Finalmente, se forma una ampolla. Estas ampollas casi siempre son muy dolorosas al tacto y pueden durar desde 7 días hasta 2 semanas. El virus es contagioso desde el momento en que aparece la comezón hasta el momento en el que sana la úlcera por completo. En las mujeres embarazadas, existe el riesgo de que el bebé se infecte durante el parto, lo que podría provocar encefalitis (inflamación del cerebro), que puede ser fatal. El herpes se trata utilizando medicamentos antivirales.

Se calcula que cada año aparecen en el mundo 340 millones de casos nuevos de ETSs (sífilis, gonorrea, clamidia y tricomoniasis. Si no se tratan, estas infecciones pueden provocar graves complicaciones en la salud.

La transmisión del VIH (virus de inmunodeficiencia humano) ocurre mediante fluidos corporales y puede transmitirse de diversas formas, incluyendo coito sin protección y transmisión de sangre a sangre (por ejemplo, mediante jeringas contaminadas o transfusión de sangre contaminada). El virus puede pasar de madre a hijo durante el embarazo. Una persona infectada con VIH, por lo general, no nota ningún problema inicial, ya que los síntomas no son específicos y pueden ser leves. El virus se multiplica y ataca los glóbulos rojos, provocando que el sistema inmune se debilite cada vez más. El VIH provoca SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). El SIDA se refiere a la etapa de la enfermedad en la que el sistema inmunológico está tan débil que pueden desarrollarse fácilmente enfermedades infecciosas y tumores. No hay tratamiento y por lo general, una infección de VIH tarda alrededor de nueve años en manifestarse como SIDA. Los primeros síntomas de SIDA no son específicos, a medida que la enfermedad avanza, el sistema inmune debilitado no puede impedir que se desarrollen enfermedades graves en órganos principales, como tuberculosis, neumonía y cáncer. El SIDA no tiene cura, pero existen algunos medicamentos disponibles (incluyendo anti-retrovirales, o ARVs) que pueden demorar significativamente la manifestación del SIDA y mejorar la expectativa y calidad de vida del paciente. .

Cada año surgen muchos millones de ETSs virales incurables, incluyendo aproximadamente 5 millones de infecciones de VIH?¹

La Hepatitis B (HBV), es causada por un tipo de virus de la hepatitis que se encuentra particularmente en los fluidos corporales (saliva, semen, moco vaginal, sangre o plasma), de manera que puede transmitirse por contacto sexual y contacto con sangre infectada, y es altamente contagiosa. Una mujer embarazada infectada también puede transmitirle la infección a su hijo. Inicialmente, puede no haber síntomas obvios. Las infecciones agudas empiezan con pérdida de apetito, aversión a ciertos alimentos, náusea, fiebre leve y dolor en músculos y articulaciones. Se desarrolla ictericia (pigmentación amarillenta de la piel y las mucosas), las heces (excremento) pierden color y la orina se hace oscura. La enfermedad generalmente dura de cuatro a seis semanas, antes de que el paciente se recupere. Una posible complicación es la hepatitis crónica, que puede caracterizarse por cansancio, dolor en articulaciones y músculos adoloridos. Los pacientes que sufren hepatitis B crónica desde hace mucho tiempo tienen un riesgo mayor y considerable de desarrollar cirrosis hepática o cáncer en el hígado. Hay una vacuna contra la hepatitis B. No hay tratamiento causal. Si se ha diagnosticado hepatitis B crónica, se debe administrar un tratamiento con medicamentos antivirales. Si la hepatitis B crónica ha avanzado hasta convertirse en cirrosis hepática, con frecuencia la única opción es el transplante de hígado..

La Hepatitis C (HCV), es otro tipo de virus de la hepatitis, que se adquiere por contacto con sangre infectada. La transmisión sexual es rara, sin embargo, existe el riesgo. Los síntomas pueden ser leves, y la infección puede ser asintomática. Conduce a hepatitis crónica que posteriormente puede dar por resultado cirrosis y cáncer en el hígado. Algunos pacientes llegan a eliminar el virus mediante un curso prolongado de medicamentos antivirales.

La hepatitis es una inflamación del hígado, la mayor parte de las veces provocada por un virus, y también por agentes tóxicos, por ejemplo, alcohol y algunas drogas. Hay diferentes tipos del virus de la hepatitis (hepatitis A, B, C, D, E y G). Cada forma tiene características diferentes y diferentes rutas de infección. ²

Las cepas sexualmente transmitidas del VPH pueden infectar el área genital de hombres y mujeres, incluyendo la piel del pene, vulva (área exterior de la vagina) o ano y los recubrimientos de la vagina, cuello de la matriz o recto. Algunas personas que se infectan con VPH no tienen ningún síntoma y la infección puede incluso desaparecer espontáneamente. x

Algunos de estos virus son llamados tipos de "alto riesgo", porque llegan a provocar pruebas anormales de Papanicolau y pueden llegar a provocar cáncer del cuello de la matriz, de la vulva, vagina, ano o pene. Otros son llamados de "bajo riesgo", y pueden provocar ligeras anormalidades en la prueba del Papanicolau o verrugas genitales. Las verrugas genitales son crecimientos únicos o múltiples, o abultamientos que aparecen en el área genital y pueden eliminarse con medicamentos aplicados por el paciente o con otros tratamientos que lleva a cabo el médico.

Ahora ya está disponible en muchos países del mundo una vacuna contra la infección por VPH, la infección que provoca cáncer cérvico-uterino. Estos países son Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, México, Croacia, Malasia, Brasil, Serbia, y los países de la Unión Europea. La vacuna está diseñada para prevenir la infección con VPH tipos 16, 18, 6, y 11. Los tipos 16 y 18 del VPH provocan aproximadamente 70% de los casos de cáncer cérvico-uterino relacionados con VPH y los tipos de VPH 6 y 11 provocan alrededor del 90% de los casos de verrugas genitales. La infección del virus del papiloma humano (VPH) provoca prácticamente todos los casos (94% aproximadamente) de cáncer cérvico-uterino, la séptima causa más común de muerte por cáncer entre las mujeres en todo el mundo. ^{4, 5}

El virus del papiloma humano (VPH) es el nombre de un grupo de virus que incluye más de 100 cepas o tipos diferentes. Más de 30 de estos virus son de transmisión sexual.³

Una prueba de Papanicolau es la primera herramienta de detección de cáncer cérvico-uterino o cambios pre-cancerosos en el cuello de la matriz. Los cambios pre-cancerosos son comunes en todos los grupos de edad y no provocan síntomas. Esto significa que las mujeres no se darán cuenta de ellos, a menos que se realicen una prueba. La prueba del Papanicolau la realiza un médico, junto con un examen pélvico, y lleva unos cuantos minutos. Primero que nada, la paciente se recuesta en una mesa de exploración con las rodillas dobladas. El médico inserta suavemente en la vagina un instrumento llamado especulo o espejo vaginal. Se toma una muestra de las células superficiales del cuello de la matriz con una espátula pequeña y plana y preferentemente también con un cepillo pequeño. La muestra se coloca en un portaobjetos y se envía al laboratorio para ser examinada bajo el microscopio. Ahora se está haciendo común un nuevo método de muestras de análisis utilizando una citología basada en líquidos. Esto proporciona muestras más claras para análisis, reduciendo la incidencia de resultados erróneos o inciertos.

Más información:
http://www.cdc.gov
http://youngwomenshealth.org
http://www.nlm.nih.gov

1. 1. WHO. Global prevalence and incidence of selected curable sexually transmitted infections: overview and estimates [prevalencia e incidencia global de enfermedades de transmisión sexual curables y selectas: revisión y cálculos]. Ginebra: Organización Mundial de la Salud, 2001. 2. http://en.wikipedia.org/wiki/Hepatitis 3. http://www.cdc.gov/STI/HPV 4. DSouza, Gypsyamber (May 10, 2007). "Case–Control Study of Human Papillomavirus and Oropharyngeal Cancer". New England Journal of Medicine 356: 1944-1956. 5. Cancer Research UK [1] The most common causes of death from cancer worldwide [Investigación de Cáncer en el RU. Las causas más comunes de muerte por cáncer en todo el mundo, cálculos del 2002], 2002 estimates. Se puede acceder a partir del 22 de mayo de 2007.