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La pubertad es el período en el que nuestro cuerpo madura sexualmente. Algunas veces a este período se le llama adolescencia, el período de transición entre la niñez y la edad adulta.

El proceso completo de pubertad puede llevar varios años. Algunas personas empiezan la pubertad más pronto que otras – no elegiste un momento "correcto" para que inicie la pubertad, sino que cada uno madura a su propio ritmo, y finalmente, todos tendremos que pasar por ella.

Durante este período de nuestra vida, observaremos diversos cambios en nuestro cuerpo, por ejemplo, la forma y apariencia de nuestro cuerpo cambiará, las niñas empezarán sus períodos menstruales y la voz de los niños se hará más grave. Esto es provocado por un cambio en la liberación de hormonas. Es posible que también experimentemos arrebatos emocionales o cambios de humor. Todo esto es parte normal del proceso de maduración.

Las hormonas son sustancias químicas que ocurren de manera natural en el cuerpo y que ayudan a controlar la forma como nos sentimos y funcionamos.

Por ejemplo, a medida que te acercas a la pubertad, el cerebro y la glándula pituitaria liberan hormonas que afectan a los órganos sexuales de hombres y mujeres, los cuales a su vez producen el estrógeno, la progestina y la testosterona, que se encuentran en mujeres y hombres, pero en cantidades diferentes. El estrógeno y la progestina son más prominentes en las mujeres y son las responsables del desarrollo de las características sexuales femeninas y de las funciones reproductivas, mientras que la testosterona se encuentra en mayores cantidades en los hombres y es responsable del desarrollo de las características sexuales masculinas.

En este momento también se liberan cantidades importantes de la hormona del crecimiento, que hace que el cuerpo crezca. Este crecimiento repentino e importante puede durar varios años, y cuando termina por lo general habrás alcanzado tu estatura de adulto.

Las hormonas también son responsables de los cambios emocionales que tienen lugar durante la pubertad.

Más información:

http://resources.schoolscience.co.uk/ABPI/new/resources/hormones/index.asp
http://www.healthline.com

Las menstruaciones, a las que también se les conoce como "periodos”, empiezan una vez que la mujer llega a la pubertad, y son parte normal del crecimiento.

El ciclo menstrual empieza cuando las hormonas producidas en la pituitaria llegan a niveles que hacen que los ovarios produzcan y liberen un huevo (ovulación). Este huevo sale de los ovarios y viaja por las trompas de Falopio hasta el útero (matriz).

Mientras tanto, en preparación para recibir al huevo, el útero empieza a desarrollar un recubrimiento más grueso y sus paredes interiores se hacen esponjosas. Si el huevo es fertilizado en las trompas de Falopio por un espermatozoide (después del coito), se une a esta pared esponjosa del útero (implantación) y empieza el embarazo.

Si no hay espermatozoide presente, el huevo sólo pasa a través del útero sin ser fertilizado. Entonces, ya que el útero no necesita la sangre y tejido extra que conformó el engrosamiento del recubrimiento interior, lo derrama a través de la vagina. A esto se le llama sangrado menstrual.

Este ciclo sucede cada mes hasta que los ovarios dejan de liberar huevos (generalmente cuando la mujer tiene entre 40 y 50 años de edad). Al momento de la vida en que ocurre el último período se le llama menopausia. Una mujer puede tener aproximadamente 500 períodos en su vida.¹

No hay una edad fija para que empiecen los períodos. Algunas niñas empiezan a menstruar cuando tienen 9 ó 10 años de edad, otras no empiezan sino hasta los 18 ó 19.

La longitud del ciclo también varía. Algunos duran más de 28 días, y algunos son más cortos. Algunas mujeres tienen períodos regulares, para otras, pueden ser erráticos, por ejemplo, pueden tener dos ciclos en un mes y saltarse uno el siguiente mes.

La duración del sangrado menstrual también varía. Algunas mujeres sangran sólo 3 ó 4 días, otras sangran una semana. La cantidad de sangre varía, algunas mujeres tienen períodos abundantes (es decir, pierden mucha sangre), en tanto que para otras, sus períodos son más ligeros. La cantidad promedio de sangre que se pierde por lo general es menor de 80ml.¹

Algunas mujeres tienen cambios corporales y/o emocionales durante el tiempo de su período. Los espasmos menstruales son muy comunes durante los primeros días de tu período. A medida que éste se acerca, es posible que también sufras el síndrome pre-menstrual (SPM). Te darás cuenta que tus emociones se exageran durante este tiempo. Muchas mujeres se deprimen, se sienten irritables, enojadas, y otras lloran más de lo normal o sienten antojos por ciertos alimentos. El SPM está relacionado con los cambios en las hormonas y es perfectamente normal, aunque puede ser muy angustiante. No obstante, si empiezas a tener síntomas como los descritos anteriormente, debes hablar con tu médico o ginecólogo.

Hay diferentes etapas de un ciclo menstrual, y entenderlas te ayudará a comprender cómo funciona el cuerpo femenino. Puedes considerar que el ciclo menstrual tiene cuatro etapas:

1. La menstruación es la etapa durante la cual una mujer tiene su período (sangrado menstrual). El día en que inicia el sangrado cuenta como el primer día de un ciclo determinado.

2. La etapa pre-ovulatoria es cuando tu cuerpo se está preparando para la ovulación –es decir, para liberar un huevo. Se producen altos niveles de estrógeno y en respuesta a la estimulación del estrógeno, el recubrimiento del útero se engruesa. El tiempo que dura la fase pre-ovulatoria varía de una mujer a otra y de un mes a otro.

3. La ovulación es la etapa de la mitad del ciclo y es el momento del mes cuando ella está más fértil. Este es el momento en el que tiene más probabilidades de embarazarse. En esta fase, sus ovarios liberan un huevo.

4. La etapa post-ovulatoria es el final, que en efecto es la etapa que precede a la menstruación. Esta fase dura 14 días y concluye el ciclo. Ella tendrá su período y empezará todo el ciclo nuevamente.

Más información:

http://www.menstruation.com.au
http://resources.schoolscience.co.uk
http://www.kidshealth.org

Desde aproximadamente la edad de 40 años en adelante, los ovarios disminuyen gradualmente su función normal. El suministro de huevos disminuye y la ovulación ya no siempre ocurre en cada ciclo. Al mismo tiempo la producción de las hormonas sexuales estrógeno y progestina disminuye continuamente.

La consecuencia práctica de estos cambios es que los períodos se hacen irregulares, antes de desaparecer. Este es un signo de la disminución en la fertilidad relacionada con la edad.

El último período menstrual (menopausia) ocurre generalmente cuando una mujer llega a los primeros años de su década de los cincuenta. Esto marca el fin de los años de madurez sexual. Una vez que ella tiene su último período, ya no podrá embarazarse.

Muchas mujeres que tienen alrededor de 40 años subestiman la posibilidad de embarazarse. Pero no es sino hasta que definitivamente haya tenido su último período, cuando puede dejar de utilizar alguna forma de anticoncepción, si es que ella y su pareja no desean embarazarse.

La disminución en la fertilidad no es la única característica de la menopausia. Los cambios hormonales también pueden provocar muchos otros síntomas, tales como bochornos, sudoración, trastornos del sueño y palpitaciones y puede contribuir al desarrollo de ciertas enfermedades, como osteoporosis.

Las mujeres que atraviesan el período de la menopausia pueden hablar con su médico acerca de sus síntomas, y si se requiere, optar por un tratamiento disponible, tal como la terapia de reemplazo hormonal. Un estilo de vida saludable también puede contribuir mucho para conservar el bienestar físico y mental durante la menopausia.

Más Bienestar:

http://www.jeanhailes.org.au/content/view/223/335/

El embarazo no es sólo un evento biológico hormonalmente controlado, también es un tiempo de cambio psicológico y social. Estar embarazada y tener bebés es una aventura, y el embarazo, el nacimiento y criar a un niño es muy emocionante. Para la mayoría de las mujeres, estar embarazada y prepararse para tener al bebé es una experiencia muy placentera.

El embarazo es posible cuando el esperma entra en contacto con la vagina de cualquier forma. Esto incluye esperma expulsado por el pene, esperma que se encuentre en los dedos o en el interior de un condón.

Se producen unas cuantas gotas de esperma tan pronto como el pene del hombre se endurece, por lo que retirar el pene de la vagina antes de la eyaculación no es un método eficiente de anticoncepción. Si tienes relaciones sexuales y no deseas embarazarte, entonces debes utilizar un método anticonceptivo confiable.

El embarazo en los humanos dura un promedio de 280 días contados desde el primer día del último período menstrual. Las hormonas juegan un papel muy importante en el curso del embarazo y en los cambios físicos y psicológicos de la madre y del niño.

No puedes embarazarte la primera vez que tienes relaciones sexuales.

En cualquier momento que tengas relaciones sexuales sin utilizar anticoncepción, puedes embarazarte. Esto incluye la primera vez.

Puedes embarazarte si prácticas sexo oral.

No puedes embarazarte por hacerle a alguien sexo oral, pero sí puedes contraer una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Puedes protegerte utilizando un condón.

No puedes embarazarte si tienes relaciones sexuales estando de pie.

No importa la posición que elijas, puedes embarazarte si tienes relaciones sexuales sin utilizar un método anticonceptivo.

No puedes embarazarte si el hombre se retira antes de la eyaculación.

El esperma puede liberarse incluso antes de que ocurra una eyaculación completa. Esto significa que si tienes relaciones sexuales sin utilizar un anticonceptivo, puedes embarazarte aún cuando tu pareja retire su pene antes de eyacular.

Si utilizas dos condones al mismo tiempo, nunca te embarazarás.

Usar dos condones no funciona. Uno puede frotarse contra el otro y puede salirse o romperse. Utilizar dos condones no duplica tu protección, duplica las probabilidades de que algo salga mal.

Si tu período se retrasa, seguro estás embarazada.

El estrés, la ansiedad y un sin número de otros factores pueden afectar el momento en que una mujer tendrá su período. Un retraso menstrual no necesariamente significa que estés embarazada. La única forma de averiguar con seguridad, es realizar una prueba de embarazo.

No puedes embarazarte después de dar a luz, sino hasta después de que tu período empiece de nuevo.

Las mujeres que hayan dado a luz recientemente pueden embarazarse aún cuando no hayan empezado a menstruar de nuevo, o incluso cuando estén lactando. Para evitar un embarazo no deseado, deberás utilizar un control de natalidad tan pronto como reanudes tus relaciones sexuales.

Después de los 40 años no podrás embarazarte.

Las mujeres de 40 años o mas, aún aquellas que están cerca de la menopausia pueden embarazarse, incluso cuando sus períodos sean irregulares o menos frecuentes. Para evitar un embarazo no deseado, deberán tomar la anticoncepción necesaria hasta que desaparezca por completo el período.

Hay muchos signos de embarazo, pero el hecho de que falte un período por lo general, es el primer indicio, ya que la mayoría de las mujeres no continúan teniendo períodos normales cuando se embarazan. No obstante, algunas mujeres todavía tienen períodos más ligeros / más cortos, y para las mujeres que no tienen un ciclo regular, es difícil saber cuando tiene que iniciar su período. La única forma segura de saber si hay embarazo, es realizar una prueba.

Las pruebas de embarazo generalmente están disponibles en las clínicas de planificación familiar, con tu doctor o en la farmacia de tu localidad.

La mayoría de las pruebas de embarazo funcionan detectando la hormona gonadotropina coriónica humana (GCh) en la orina. Estas pruebas pueden realizarse en casa, en el consultorio de tu doctor o en una clínica de planificación familiar. Algunas pruebas que llevan a cabo médicos detectan GCh en la sangre. La GCh se produce en el embarazo muy pronto después de la concepción. La prueba de embarazo por lo general, viene en forma de una varita de plástico con una ventanita en un extremo. La forma usual de realizar la prueba es orinar en el extremo de la varita y una sustancia química que se encuentra en la varita cambia de color cuando entra en contacto con la hormona GCh. El cambio de color aparecerá en la ventana y las instrucciones explican cómo interpretar los resultados. Algunas pruebas de embarazo caseras tienen una lectura digital que simplemente dice "embarazada" o "no embarazada", lo que puede ser de utilidad si estás preocupada acerca de cómo interpretar los resultados correctamente. Es mejor realizarse la prueba de embarazo dos o tres semanas después de haber tenido relaciones sexuales sin protección, ya que este es el tiempo aproximado que tardan los niveles hormonales en mostrarse en la prueba. No se puede lograr un resultado confiable si la prueba se utiliza antes de este tiempo. El mejor momento para realizar una prueba de embarazo casera es por la mañana, utilizando tu primera orina del día, ya que estará menos diluida y los niveles de GCh (si los hubiere) estarán más concentrados. Las pruebas pueden variar, de manera que siempre es recomendable preguntar a tu doctor / farmacéutico para que te aconseje, y si compraste la prueba de embarazo para llevarla a casa lee la etiqueta y las instrucciones cuidadosamente. Algunas pruebas son muy sensibles y detectan incluso niveles muy bajos de GCh en la orina, lo que te beneficia si deseas saberlo lo antes posible.

Si piensas que tú o que tu pareja está embarazada, es importante averiguarlo tan pronto como sea posible. Es tiempo de planear algunos cambios necesarios de estilo de vida (por ejemplo, dejar de fumar y beber) para darle al bebé la mejor oportunidad de ser saludable. Si no lo han hecho ya, es recomendable consultar con su doctor acerca del cuidado prenatal (que es el cuidado que recibirás en preparación al nacimiento de tu bebé).

Si estás planeando tener un bebé, debes hablar con tu doctor acerca de lo que necesitas hacer para darle a tu bebé la mejor oportunidad de ser saludable, y sobre qué esperar durante el embarazo. Tu doctor también puede aconsejarte sobre tu control de natalidad actual para ayudarte con la planeación familiar, de manera que tengas hijos cuando te sientas lista, y también puedes hablar con el médico acerca de las opciones futuras de control de natalidad después de dar a luz. Si tienes problemas para concebir, tu doctor también te dará asesoría.

Más información:

http://www.pregnancy.org/
http://www.pregnancyetc.com
http://www.sofeminine.co.uk
http://www.bbc.co.uk
http://www.babycentre.co.uk

Tener a un bebé para amarlo y cuidarlo es una experiencia única que debe atesorarse y disfrutarse. La vida de una mujer cambia después de dar a luz un bebé, ya que ella emprende la función de ser madre y de cuidar a un recién nacido. Al igual que todas las relaciones buenas, la relación entre madre y bebé crece con el tiempo.

Con frecuencia las madres primerizas están tan comprometidas en sus nuevas responsabilidades de criar a su hijo, que le dan muy poca prioridad a su propia salud y a veces a la relación con su pareja. Esta sección cubre algunos aspectos post-embarazo que deben pensarse y solucionarse.

Se recomienda la lactancia materna ya que fomenta la salud del bebé y de la madre y es más benéfica que la fórmula. También ayuda a establecer un vínculo entre la madre y el bebé.

Las madres lactantes deben visitar a su médico para obtener una guía y para hablar acerca de cualquier dificultad que experimenten, por ejemplo, ingurgitación dolorosa del pecho o drenaje inapropiado de la leche. La salud de los senos también es una preocupación para las mujeres cuando deciden interrumpir la lactancia. Las madres primerizas deberán someterse a un examen periódico de sus senos con su médico, independientemente de si están o no lactando.

Después de dar a luz, un médico debe llevar a cabo un examen pélvico para asegurarse de que el útero y los tejidos circundantes estén saludables después del embarazo. También pueden realizarse pruebas adicionales, tales como frotis del cuello de la matriz (Papanicolaou) y pruebas de sangre.

Si después del embarazo surge la preocupación de aumento de peso, es recomendable que la mujer hable con su doctor acerca de cuándo empezar a hacer ejercicio y/o reducir calorías, así como determinar un plan apropiado para bajar de peso, de acuerdo con sus necesidades individuales.

Tener un bebé puede evocar diversas emociones, muchas de las cuales son muy positivas. Es natural que se necesiten hacer algunos ajustes en el estilo de vida después del nacimiento de un bebé, y acostumbrarse a la nueva responsabilidad de cuidarlo puede llevar un tiempo. Ocasionalmente, algunas madres primerizas sufren ansiedad, tristeza, irritabilidad o depresión, pero estos sentimientos por lo general desaparecen después de un período corto, a medida que la mujer se ajusta a su nueva función. Los grupos de apoyo para madres primerizas y miembros de la familia a menudo ayudan a aliviar estos sentimientos. Si persisten, deberá consultar a un médico para obtener la asesoría y el tratamiento necesario.

Convertirse en madre es un tiempo de gozo. Cada paso del desarrollo de tu bebé es una experiencia emocionante que abrigarás. Junto con el nuevo gozo, convertirse en madre también conlleva muchos cambios en tu estilo de vida, ya que tu bebé requerirá mucha atención inmediata; es por ello que surgirán nuevas ansiedades, pero todo es natural:

¿Seré una madre suficientemente buena?
¿Podré mantener a mi bebé seguro?
¿Saldremos adelante en el aspecto financiero?
¿Cómo puedo trabajar y a la vez encontrar suficiente tiempo de calidad para pasarlo con mi hijo?
¿Cómo le hago para tener más tiempo para mi pareja?
¿Mi pareja tendrá alguna vez más tiempo para mí?
¿Alguna vez tendré un tiempo libre sólo para mí?
¿Cuándo podremos dormir más?

Todas estas son preguntas que se hacen todos los nuevos padres. La gente sí se adapta a su nueva función, pero para hacer las cosas más sencillas, comparte tus reflexiones y sentimientos con tu pareja, familia y amigos. Habla con gente que ya haya pasado por esto antes que tú para que te beneficies de su experiencia. Trata de dormir cuando tu bebé duerma, y no temas pedirle a alguien que lo cuide, aunque sean sólo 30 minutos, para que puedas terminar algunas tareas o para estar con tu pareja un momento.

Por lo general se recomienda que la mujer espere de cuatro a seis semanas después de dar a luz (período conocido como “puerperio” o mas popularmente “cuarentena”) antes de tener nuevamente relaciones sexuales, para permitir que sane apropiadamente – este tiempo varía dependiendo del parto. La sequedad vaginal debida a bajos niveles de estrógeno relacionados con la lactancia puede provocar un coito doloroso. Las mujeres que experimenten este problema deberán hablar con su médico sobre el uso de cremas y lubricantes tópicos.

La reanudación de la menstruación después del parto es extremadamente variable. Puede iniciar después de seis semanas o hasta después de un año o más, dependiendo del tiempo que amamanten a su bebé. Muchas madres primerizas suponen falsamente que debido a que no han empezado a menstruar o porque están lactando no ovulan y por lo tanto no se embarazarán. La ovulación (liberación del huevo) sucede dos semanas antes de la primera menstruación, de manera que este falso concepto puede conducir a una concepción no planeada. Deberá exhortarse a todas las mujeres a utilizar algún tipo de control de natalidad tan pronto como reanuden sus relaciones sexuales, ya sea que hayan empezado a menstruar o no. Las necesidades de anticoncepción también pueden cambiar drásticamente después del nacimiento de un niño, y muchas mujeres buscan métodos alternativos que se adapten a su nuevo estilo de vida como madres, para asegurar que su control de natalidad sea cómodo, altamente eficaz y que les permita tener espontaneidad durante los momentos de intimidad.

Más información:

http://www.pregnancy.org/
http://www.bbc.co.uk
http://www.babycentre.co.uk